Rusza proces beatyfikacyjny pierwszego amerykańskiego księdza-Murzyna

Ks. Augustus Tolton najpierw był niewolnikiem, a później pierwszym czarnym Amerykaninem wyświęconym na księdza. W Chicago rozpoczęły się starania o wyniesienie go na ołtarze.

Rozpoczęcie procesu kanonizacyjnego ogłosił w poniedziałek w archidiecezji w Chicago kard. Francis George. - Być może niewielu katolików o nim słyszało, ale czarni katolicy prawdopodobnie tak – twierdzi hierarcha.

- Chłopcze, jesteś teraz wolny. Nigdy nie zapomnij o dobroci Pana – powiedziała do 8-letniego Toltona jego matka-katoliczka po tym, jak wraz z nim i dwojgiem rodzeństwa przekroczyła w 1862 roku rzekę Missisipi, by stanąć w Illinois, stanie, w którym niewolnictwo już nie istniało. To dzięki niej chłopiec rozpoczął naukę w szkole katolickiej i został ochrzczony.

By uczyć się w seminarium duchownym, musiał wyjechać do Rzymu, gdyż żadne seminarium w USA nie chciało przyjąć czarnoskórego. Święcenia kapłańskie przyjął 24 kwietnia 1886 roku w Bazylice św. Piotra w Rzymie. Pierwotnie chciał wyjechać na misje do Afryki, jednak został skierowany do Ameryki, gdzie miał służyć tamtejszej wspólnocie murzyńskiej.

Według strony internetowej parafii św. Elżbiety w Chicago, gdy ks. Tolton wrócił do Quincy w stanie Illinois, mieszkańcy witali go entuzjastycznie. Orkiestra dęta grała pieśni kościelne i negro spirituals, czyli pieśni religijne śpiewane jeszcze przez niewolników. Nie wszystkim jednak odpowiadała działalność czarnego kapłana. Część białych miała wobec niego podejście rasistowskie, zaś czarni protestanci obawiali się odbierania im wiernych.

W 1893 roku został pierwszym proboszczem parafii św. Moniki w Chicago. Cztery lata później, , 9 czerwca 1897 roku, zmarł na udar słoneczny. Pochowano go, zgodnie z jego często wyrażaną wolą, w Quincy – czyli tam, gdzie zaczęło się jego powołanie.

Przed ks. Augustusem Tholtonem wyświęcano także innych księży, określanych jako czarnoskórych w USA, jednak nie zawsze wiadomo było o ich pochodzeniu. Może wydawać się to dziwaczne, jednak do dziś jako "czarni" określani są wszyscy, którzy mają jakąkolwiek domieszkę krwi murzyńskiej. Dodatkowo część z nich ukrywała swoje pochodzenie, jak np. bp James Augustine Healy i ks. Patrick Francis Healy – synowie mulatki i białego plantatora.

sks/CNA